친환경 교통수단으로 각광받는 자전거가 정부의 ‘4대강 살리기’ 사업 때문에 환경파괴의 주범으로 몰릴 처지에 놓였다. 정부는 4대강 사업을 통해 강을 준설하고 보를 설치한 뒤, 강변에 길이 1728㎞에 이르는 자전거도로를 깔 예정인데 이 과정에서 환경파괴가 우려되기 때문이다.

15일 환경부가 국회 환경노동위원회 소속 홍희덕 민주노동당 의원에게 제출한 ‘4대강 사업 환경평가서 초안 검토의견서’를 보면, 환경부는 “한강·낙동강·금강 지역의 자전거도로 설치계획 구간에 산지가 많아, 자전거도로 조성에 따른 지형변화가 발생하는 구간에 대한 예측과 함께 필요한 저감대책을 수립해야 한다”고 지적했다. 자전거도로 건설로 지형변화의 악영향이 올 수 있다는 얘기다. 의견서는 또 “산지 지역을 통과하는 자전거도로의 경우에는 산을 우회하는 방안을 우선 검토하고, 불가피할 경우 교량을 조성하라”고 주문했다.

4대강 자전거도로는 강 주변의 생물에게도 피해를 줄 가능성이 높다. 환경부는 검토서에서 “건설될 자전거도로 주변의 멸종위기 동물인 삵을 포함한 수변 동물군에 미칠 영향을 감안해야 한다”고 당부했다.

4대강 자전거도로의 폐해는 생태계에만 한정되는 게 아니다. 자전거도로가 건설될 예정인 경기 남양주시와 양평군의 경우, 유기농 단지가 모두 사라지게 된다. 이 지역은 1971년 팔당댐이 건설돼 상수도보호구역으로 묶인 뒤 1980년대부터 농사를 유기농으로 바꿔 한국 유기농의 발원지로 꼽힌다.

유영훈 ‘유기농업 사수를 위한 팔당대책위원회’ 상임위원장은 “상수원을 보호하기 위해 유기농업을 20년간 해왔는데 여기를 없애고 사람들이 몰리는 자전거도로를 만든다는 것은 이해가 되지 않는다”라며 “생명 지킴이로 자부하며 살아온 사람으로서 억장이 무너진다”고 말했다.

또 수도권에 유기농 야채의 30%가량(업계 추산)을 공급해오던 이곳이 사라지면 유기농 야채 값이 급등할 것이라고 업계는 내다보고 있다. 자전거도로 건설이 도시가계의 지출에도 영향을 미치게 되는 셈이다.

자전거도로 건설에 국민연금이 투입된다는 의혹마저 일고 있다. 홍희덕 의원은 지난 6일 환경부 국정감사에서 “이명박 대통령이 주재하는 녹색성장위원회가 지난 7월 내놓은 ‘녹색투자 촉진을 위한 자금 유입 원활화 방안’ 문서를 보면 정부가 4대강 사업인 자전거도로 건설 등을 민자사업으로 전환하고, 여기에 국민연금 등 연기금이 주도하는 ‘녹색펀드’를 투입할 계획을 세운 것으로 드러났다”고 주장하기도 했다. 홍 의원은 “이명박 정부가 자전거 네트워크 건설을 위해 2012년까지는 국비 3500억원과 지방비 1500억원을 투자할 계획을 세워놓고 있다”며 “본격적인 건설에 들어가면 비용이 이보다 훨씬 증가할 것”이라고 말했다.

권은중 기자 details@hani.co.kr