서울 덕수궁 대한문 앞의 노무현 전 대통령 ‘시민분향소’가 철거되는 과정에서 경찰이 시민 30여명을 연행한 것을 두고 ‘자의적 공권력 운용’이라는 비판의 목소리가 커지고 있다. 당시 특별한 폭력사태도 없었고, 그전까지 문제를 삼지 않았던 ‘거리 행사’마저 불법집회로 규정해 대거 연행했기 때문이다.

문화연대 등 10개 문화·인권단체는 25일 오전 대한문 앞에서 기자회견을 열어, 전날 저녁 자신들이 주최한 ‘표현의 자유 옹호를 위한 토론회’를 경찰이 불법집회라며 무산시킨 것에 항의했다. 명숙 인권운동사랑방 활동가는 “전날 토론회에선 경찰이 ‘집회’인지 여부의 근거로 삼는 피켓, 구호는 물론이고 심지어 촛불 하나도 없었다”며 “경찰이 분향소 재설치를 막기 위해 자의적으로 불법시위라 규정해 연행해 간 것”이라고 주장했다.

경찰은 24일 저녁 8시께 대한문 앞에서 토론회가 시작될 무렵 해산 방송에 불응한 시민 9명을 연행했다. 하지만 경찰은 지난 2일부터 23일까지 같은 장소에서 매일 열린 거리특강이나 거리영화제를 문제삼지 않았다.

경찰은 또 밤 10시30분께와 11시께 두 차례에 걸쳐 주변에 서성이던 시민들 가운데 14명을 도로에 서 있었다는 이유(일반교통방해 혐의)로 추가 연행했다. 경찰은 연행된 시민 31명을 전원 입건할 방침이다.

이에 대해 현재섭 서울 남대문경찰서장은 “모임의 성격, 시간, 장소 등을 종합적으로 고려했을 때 불법집회라 판단했다”며 “그동안 대한문 앞에서 열린 행사들도 문제가 있었지만 추모 분위기 등 여러 사정으로 경찰이 자제했던 것”이라고 말했다.

한편, 시민분향소를 운영했던 ‘시민상주단’ 등은 25일 오후 기자회견을 열어 “경찰과 국민행동본부의 폭력으로 인해 무법천지로 변해 버린 대한문 앞을 더 이상 지킬 수 없게 됐다”며, 분향소를 다른 곳으로 옮기겠다고 밝혔다. 옮겨갈 장소로는 서울 견지동 조계사가 유력한 것으로 전해졌다. 시민상주단 대표 황일권(45)씨는 “남아 있는 세 차례의 제사(5·6·7재)를 어디서 어떤 방식으로 할지 두루 의견을 들어 결정하겠다”고 말했다.