안경환 국가인권위원회 위원장은 3일 성명을 내어 “우리 사회에서 집회·시위의 자유가 크게 위축되고 있다”고 우려를 표시하고, 국민들의 집회·시위 참여를 존중할 것을 정부에 촉구했다. 안 위원장의 성명은 최근 경찰이 자의적으로 집회·시위를 불허하고 서울광장을 폐쇄하는 등 헌법에 규정된 집회·시위의 자유가 제약받는 상황에서 나온 것으로, 국가인권위원장이 직접 집회·시위 권리의 보장을 요구하고 나선 것은 이번이 처음이다.

안 위원장은 성명에서 “근래 상황을 살펴보면, 정부가 집회·시위의 불법·폭력성 여부를 사전에 판단해 사실상 개최 여부 자체를 일방적으로 좌우하는 위험한 상황에 처해 있다고 본다”고 지적했다. 그는 또 “시민들의 만남과 소통의 장소여야 할 서울광장이 경찰 버스에 의해 장기간 봉쇄되고 있다”며 “집회·시위 현장에서도 경찰의 공격적인 진압방식은 국민의 생명과 신체에 대한 피해를 증가시킬 개연성이 크다는 점을 잊어서는 안 될 것”이라고 밝혔다.

안 위원장은 “대한민국 헌법과 대한민국이 가입한 ‘시민적 및 정치적 권리에 관한 국제규약’은 집회·시위의 자유를 모든 인간이 누리는 기본적 인권으로 규정하고 있다”며 “공익적 목적을 위해 집회·시위의 자유를 제한할 수 있다고 하더라도, 집회·시위를 원칙적으로 금지하고 예외적으로 허용하는 방식으로 운용하는 것은 헌법과 국제인권규약에 반하는 것”이라고 말했다. 그는 이어 “국민의 기본권은 정부의 선심으로 보호되는 것이 아니며 국민의 기본권 보호야말로 국가의 존립 근거이자 기본적 의무”라며 “정부는 국민들의 집회·시위 참여를 본질적인 기본권으로 존중하고 집회·시위 참가자들의 인권 보호에 더욱 능동적으로 대처할 것을 촉구한다”고 밝혔다.

인권위 관계자는 “최근 정부의 집회·시위 통제와 관련해 인권위가 입장을 발표한 적이 있지만, 사안의 심각성을 고려해 위원장 자격으로 상황이 개선돼야 할 필요성을 다시 한 번 확인하고 강조한 것”이라며 “정부가 의무를 실천하라는 상당히 강력한 의지가 담겼다”고 설명했다.

홍석재 기자 forchis@hani.co.kr

[전문] 집회시위의 자유에 관한 국가인권위원회 성명　 　국가인권위원회(위원장 안경환)는 최근 우리 사회에서 집회시위의 자유가 크게 위축되고 있다는 점에 우려를 표합니다. 　 정부는 평화적인 집회시위는 보호하고 불법폭력의 우려가 있는 집회시위만 차단한다고 하지만, 근래의 상황을 살펴보면 개최가 예정된 집회시위의 불법폭력성 여부를 정부가 사전에 판단함으로써 사실상 집회시위의 개최 여부 자체를 정부가 일방적으로 좌우하는 위험한 상황에 처해 있다고 봅니다. 　이로 인해 시민들의 만남과 소통의 장소여야 할 서울광장이 현재 경찰버스에 의해 장기간 봉쇄되고 있습니다. 더구나 경찰청은 “2009년 집회시위 관리지침”을 통해 불법 집회시위에 대한 대응방식을 “방어적 질서유지”에서 “적극적 법집행”으로 전환한다고 공표하기도 하였습니다. 공권력은 특수한 권력이므로 남용될 경우 시민들에게 미치는 피해가 치명적일 수밖에 없습니다. 집회시위현장에서 경찰의 공격적인 진압방식은 국민의 생명과 신체에 대한 피해를 증가시킬 개연성이 크다는 점을 잊어서는 안 될 것입니다. 　 집회시위의 자유는 단순히 개인적 기본권에 그치는 것이 아니라 소수자의 정치적 표현행위를 보호함으로써 민주주의를 지탱하게 하는 민주사회의 초석이자 소수자의 권리입니다. 이와 관련하여 헌법재판소도 “집회시위의 자유가 헌법상 대의과정을 보완하고 민주주의와 국민주권을 실천한다는 점에서 헌법적 의미를 가진다.”는 점을 분명히 한 바 있습니다. 대한민국 헌법과 대한민국이 가입한 “시민적 및 정치적 권리에 관한 국제규약”은 집회시위의 자유를 모든 인간이 누리는 기본적 인권으로 규정하고 있습니다. 공익적 목적을 위해 집회시위의 자유를 제한할 수 있다고 하더라도, 집회시위를 원칙적으로 금지하고 예외적으로 허용하는 방식으로 운용하는 것은 헌법과 국제인권규약에 반하는 것입니다. 　국민의 기본권은 정부의 선심으로 보호되는 것이 아닙니다. 오히려 국민 기본권 보호야 말로 국가의 존립 근거이자 기본적 의무입니다. 집회시위의 자유를 광범위하게 존중하고 보호하는 헌법과 국제인권규약의 정신에 비춰볼 때 집회시위의 제한과 관련한 공권력 행사는 최대한 신중해야 마땅할 것입니다. 　 우리 위원회는 다시 한번 집회시위의 자유를 강조한 헌법과 국제규약의 정신을 상기하면서, 정부가 국민들의 집회시위 참여를 본질적인 기본권으로 존중하고 집회시위 참가자들의 인권보호에 더욱 능동적으로 대처할 것을 촉구합니다. 국민의 기본권 보장과 인권보호를 위한 국가의 의무와 책임을 다할 때 비로소 법치를 구현하기 위한 국민적 합의가 가능하다는 사실을 정부는 유념해야 할 것입니다. 　 　2009. 6. 3. 　국가인권위원회 위원장 안경환