미국 국무부가 북한의 2차 핵실험 이후 대북제재 상황 속에서도 인도적인 대북지원은 계속할 뜻을 밝혔다.

이언 켈리 국무부 대변인은 25일(현지시각) 정례브리핑에서 ‘대북 경제제재에도 불구하고 북한에 대한 인도적 지원은 계속할 것이냐’는 질문에 대해 “우리는 많은 국가들에 인도적 지원을 제공해 왔으며, 고통을 줄이기 위한 노력에 초점을 맞추고 있다”며 인도적 대북지원 가능성을 언급했다.

켈리 대변인은 북한과 갈등을 빚어온 식량지원 검증 문제와 관련해 “북한이 많은 비정부기구들을 (북한에서) 내쫓아 매우 어려워졌다”고 말했다. 이와 관련해 북한 내 의료시설 지원을 해온 민간단체 관계자는 미 국무부 산하 국제개발처(USAID)가 지원하는 발전기 지원 사업이 계속 진행되고 있다고 말했다. 국제개발처는 지난해 유진벨재단과 사마리탄스 퍼스, 머시코, 글로벌 리소스서비스 등 4개 비정부기구들을 통해 북한의 낙후된 의료시설에 전력 설비를 지원하는 사업을 해오고 있다.

한편 켈리 대변인은 북한 억류 100일을 넘긴 미국 여기자 두 명과 관련해 “그들이 가족과 재회할 수 있을 것이라고 생각한다”며 북한이 인도적 견지에서 이들을 즉각 석방하도록 거듭 촉구했다.

워싱턴/류재훈 특파원 hoonie@hani.co.kr