15일 미국, 일본 순방길에 오른 이명박 대통령이 “귀국하면 해외 식량기지 확보 방안을 마련하도록 추진할 것”이라고 말했다.

이 대통령은 첫 행선지인 미국 뉴욕행 특별기 안에서 공식 수행원들과 간담회를 열고 “최근 쌀값이나 사료값이 너무 올라서 대북(식량) 지원을 하는 데도 문제가 될 수 있다”며 이렇게 밝혔다. 이 대통령은 “예를 들어 연해주와 같은 지역의 땅을 30∼50년 장기 임대할 수 있을 것”이라며 “이럴 경우 북한의 노동력도 이용할 수 있고 (북한까지) 운반 거리가 짧기 때문에 북한에 직접 지원할 수도 있다”고 설명했다. 이 대통령은 “석유나 광물 자원뿐 아니라 장기적 관점에서 식량자원 확보도 매우 중요한 과제”라고 지적했다고 이동관 청와대대변인이 전했다.

이 대통령은 앞서 출국 메시지를 통해 “국익을 우선으로 하면서도 지구촌에 대한 책임과 의무를 잊지 않을 것”이라며 “새 정부가 추구하는 실용주의 외교의 새 지평을 열고 소기의 성과를 거두고 돌아오겠다”고 말했다.

이 대통령은 오는 19일 미국 대통령 별장인 캠프 데이비드에서 조지 부시 미국 대통령과, 21일에는 일본 도쿄에서 후쿠다 야스오 일본 총리와 정상회담을 열어 북핵 사태 해결과 경제협력 방안 등에 관해 논의할 예정이다. 뉴욕/권태호 기자, 연합뉴스 ho@hani.co.kr