“할 말이 없다.”

친박 진영의 좌장 김무성 의원은 7일 굳게 입을 닫았다. 마음 한쪽에 뜻이 없지 않았던 자신의 원내대표 추대론이 미국에서 날아온 박근혜 전 대표의 ‘반대’ 한마디에 좌절될 처지에 놓였다. 김 의원은 이날 <연합뉴스>와 한 통화에서 “박 전 대표의 진의를 들어봐야 한다. 아직 연락이 없었다”며 “처음부터 (원내대표를) 한다고 이야기를 한 적이 없다. 지금부터 생각해 보겠다”고 말했다.

김 의원과 가까운 의원들과 참모들은 사실상 그의 원내대표론이 물건너간 것이라고 보고 있다. 한 측근은 “박 전 대표의 뜻을 어겨가면서까지 원내대표를 하긴 어려운 것 아니냐”고 말했다. 또다른 한 측근도 “박근혜 없는 김무성이 성립하겠느냐. 김 의원에 대한 여론의 지지 가운데 반 이상이 박근혜 전 대표를 향한 것 아니냐”며 “당장은 속이 쓰리겠지만 결국 원내대표 뜻을 접을 것”이라고 말했다.

하지만 일부에선 완전히 김무성 원내대표론의 가능성이 사라진 것은 아니라는 전망도 나온다. 김 의원은 전날 밤 자신의 원내대표 출마를 만류하는 일부 친박 의원들에게 “청와대와 당이 손을 내미는데 매몰차게 거절하면 그것도 바람직한 것은 아니지 않으냐”며 고충을 토로한 것으로 알려졌다.

그와 가까운 몇몇 의원들은 “박 전 대표가 이야기한 것은 당헌·당규상에 규정된 원내대표 경선 원칙을 지키라는 뜻”이라며 김 의원에게 경선 출마를 권유하는 것으로 전해지고 있다. 일부에선 박 전 대표 귀국 뒤 박희태 대표나 청와대와의 조율을 거쳐 김무성 원내대표론이 되살아날 수도 있는 것 아니냐는 전망도 내놓는다.

성연철 기자 sychee@hani.co.kr